阿蘇くじゅう観光圏

“阿蘇カルデラ” ～命きらめく草原の王冠～

阿蘇の外輪山を柔らかに覆う草原。
そこから見はるかす幽玄のカルデラ光景。
緑のベルベットを吹きわたる風の音に、永らく営まれてきた人々の暮らしが徐々に色彩を帯びていく。草の香りが記憶のひだをなで、身魂はにわかに居ずまいを正す。
そこに住まう人、旅路に訪れる人、だれもが人生の来し方行く末にしばし思いを馳せる。

九州のほぼ中央に位置する「阿蘇くじゅう国立公園」は、我が国を代表する国立公園であり、周囲約120kmに及ぶ世界最大級のカルデラ地形のただなかにある阿蘇五岳と、北東部のくじゅう連山は無辺の草原によって一体となり、今なお続く活発な火山活動からは、地球の鼓動を直に体感することができる。
熊本県の阿蘇エリアと大分県の竹田くじゅうエリア、そして、両地域を見渡す大パノラマと阿蘇の溶岩流によって形成された美しい峡谷に彩られる宮崎県の高千穂エリア。3つの県にまたがるこの広大な地域は、自然景観はもとより、歴史的、文化的に見ても紛れもなく一連の地域である。湖面を形成せず、陥没地に5万人の人びとが暮らし、外輪山がほぼ円形に巨大な丘陵をめぐらすカルデラの様を一望のもとに収められるのは世界的に見ても阿蘇だけである。

■ 自然

地下水が豊富であり、多くの湧水が分布している。周辺に広がる草原は古くから牛馬の放牧地として利用され、刈り取った草は牛馬の飼料となるなど人々の暮らしの中で保たれてきた。草原には「ヒゴタイ」など大陸系及び北方系の植物が生育しており、希少動物種も多く確認されている。また、中央火口丘周辺にはミヤマキリシマの群落が形成されている。

■ 食

農耕文化が発達し、米や野菜など山の幸に恵まれており、古くから地域の人々に愛されてきた阿蘇田楽や阿蘇高菜を用いた郷土料理などがある。また、あか牛の繁殖と肥育が盛んであり、脂身が少ないあか牛料理は昨今のヘルシー志向と合せ、人気を博している。また、複数分布する温泉地は恵まれた泉質と合せ、地熱を利用した蒸し料理などもあり多様な食資源と文化が育まれている。